Poin Penting:
- Jack Daniel membangun merek whiskey atau wiski legendaris dunia berkat ilmu penyulingan dari Nathan “Nearest” Green, sosok yang lama terlupakan dalam sejarah
- Label ikonik “Old No. 7” ternyata berasal dari nomor registrasi pabrik, bukan mitos tentang angka keberuntungan
- Pendiri Jack Daniel’s meninggal akibat infeksi yang berawal dari cedera setelah menendang brankas besi karena frustrasi
Bacaini.ID, KEDIRI – Nama Jack Daniel tidak hanya dikenal sebagai merek whiskey atau wiski legendaris dunia, tetapi juga sosok nyata yang membangun kerajaan Jack Daniel’s dari nol. Di balik label ikonik Old No. 7, tersimpan kisah hidup penuh perjuangan, misteri, hingga akhir hayat yang tragis.
Jasper Newton ‘Jack’ Daniel memiliki perjalanan hidup yang gemilang sekaligus ‘gelap’. Melalui masa muda yang ambisius, keberadaan mentor rahasia yang jenius, taktik pemasaran yang tak lazim, hingga berakhir dengan ajal yang ironis sekaligus konyol.
Anak Terlantar yang Menemukan Jalan Hidup di Dunia Wiski
Akibat peristiwa kebakaran besar yang menghanguskan seluruh dokumen kota Lynchburg di Tennessee, tanggal lahir Jack Daniel tidak pernah diketahui secara pasti. Kendati demikian mayoritas sejarawan sepakat dengan bulan September tahun 1850.
Jack Daniel menjadi piatu tak lama setelah dilahirkan, dan itu membuat hidupnya sejak kecil jauh dari kecukupan. Saat Calaway Daniel, ayahnya menikah lagi, hubungan Jack dengan ibu tirinya tidak harmonis. Di usia 7 tahun ia kemudian memutuskan minggat dari rumah.
Dalam kondisi luntang-lantung tanpa arah, seorang pendeta Lutheran lokal bernama Dan Call merasa iba dan lalu menampungnya. Call juga seorang pemilik toko kelontong yang mempunyai usaha sampingan penyulingan minuman keras ilegal. Dari sini Jack Daniel menemukan takdir hidupnya.
Sejumlah versi menyebut selama puluhan tahun Dan Call mengajari cara membuat wiski. Namun kemudian terungkap, mentor asli Jack Daniel adalah Nathan ‘Nearest’ Green, seorang pria keturunan Afrika-Amerika. Green adalah budak keluarga Call yang berbakat luar biasa dalam seni penyulingan minuman.
Dan Call menugaskan Green untuk mendidik Jack kecil yang saat itu bekerja sebagai pelayan toko. Dari Green, Jack mempelajari teknik penyulingan rahasia yang dikenal sebagai Lincoln County Process. Teknik unik ini mengharuskan wiski yang baru disuling disaring tetes demi tetes melalui tumpukan arang kayu pohon mapel setebal beberapa meter, sebelum dimasukkan ke dalam tong kayu untuk menjalani proses pematangan.
Proses penyaringan arang inilah yang menghilangkan rasa kasar pada alkohol, memberikan hasil akhir rasa yang sangat halus dan kaya aroma. Teknik ini yang membedakan identitas Tennessee Whiskey dengan varian Bourbon tradisional asal Kentucky.
Nearest Green, Mentor Rahasia di Balik Kesuksesan Jack Daniel
Pada tahun 1863, karena tekanan keluarga dan jemaat gerejanya, Dan Call harus memilih antara melanjutkan bisnis alkohol atau mimbar khotbah. Saat itu masyarakat setempat menganggap bisnis minuman keras sebagai usaha maksiat dan bertentangan dengan profil Dan Call sebagai pendeta.
Call akhirnya memilih agama dan menjual seluruh aset pabrik penyulingannya kepada Jack Daniel yang saat itu masih berusia belasan tahun. Begitu perang sipil berakhir dan perbudakan dihapuskan, tindakan pertama yang dilakukan Jack sebagai pemilik baru adalah mempekerjakan kembali Nearest Green sebagai Master Distiller atau kepala penyuling resmi pertamanya dengan upah yang sangat layak.
Hubungan antara Jack dan keluarga Green terjalin sangat erat, bahkan anak cucu Green terus bekerja lintas generasi di pabrik tersebut.
Asal Usul Label Legendaris Old No. 7
Jack Daniel memindahkan lokasi pabrik ke area Cave Spring Hollow di Lynchburg pada tahun 1866. Lokasi baru ini dipilih karena memiliki sumber mata air murni bebas kandungan zat besi yang mengalir dari gua batu kapur, bahan baku paling sempurna untuk produksi wiski berkualitas tinggi. Jack mendaftarkan bisnisnya secara resmi kepada pemerintah federal, dan menjadikan pabriknya diakui sebagai penyulingan minuman keras pertama dan tertua yang tercatat dalam sejarah Amerika Serikat.
Wiski buatan Jack mulai dikenal luas, terutama setelah ia memperkenalkan label legendaris bertuliskan ‘Old No. 7’. Label ini memicu rasa penasaran publik dan menjadi salah satu misteri pemasaran terbesar yang melahirkan banyak mitos urban. Ada yang berspekulasi angka tujuh merujuk pada jumlah kekasih gelap Jack yang tidak pernah menikah, ada pula yang mengklaim itu adalah nomor resep terbaiknya yang ketujuh.
Namun, alasan yang sebenarnya adalah berkaitan dengan urusan birokrasi pajak pemerintah. Ketika pemerintah Amerika Serikat mulai menarik pajak alkohol, wilayah pabrik Jack dimasukkan ke dalam Distrik Pajak Nomor 4, dan pabrik miliknya diberikan nomor registrasi 7. Namun, beberapa tahun kemudian, pemerintah melakukan reorganisasi wilayah dan menggabungkan beberapa distrik, sehingga nomor registrasi Jack diubah menjadi 16.
Karena para pelanggan setianya di berbagai kota sudah telanjur jatuh cinta dengan kualitas rasa wiski yang dikirim dari ‘Pabrik Nomor 7 yang Lama’, Jack memutuskan untuk tidak mengubah labelnya. Ia tetap mempertahankan nama ‘Old No. 7’ sebagai identitas dagang utamanya, untuk menjaga kepercayaan konsumen.
Kematian Tragis Jack Daniel akibat Menendang Brankas
Akhir hidup Jack Daniel yang tragis bukan karena kebangkrutan seperti kisah-kisah yang lazim dialami pengusaha sukses. Berawal di pagi hari tahun 1906, Jack datang ke kantornya lebih awal dari biasanya. Ia berniat membuka sebuah brankas besi besar yang diletakkan di sudut ruangan untuk memeriksa beberapa dokumen penting. Namun saat itu, ia lupa kombinasi angka untuk membuka pintu brankas hingga membuatnya frustrasi.
Dalam puncak emosinya, Jack mengayunkan kakinya dan menendang brankas besi tebal tersebut sekencang-kencangnya. Tendangan emosional itu berujung fatal. Jempol kaki Jack terluka parah dan mengalami fraktur. Akibat kurangnya sterilisasi medis pada zaman itu, luka di kakinya terinfeksi bakteri dan berkembang menjadi gangren, yang kemudian memicu infeksi darah sistemik atau sepsis.
Kondisi kesehatan Jack selanjutnya terus merosot tajam selama beberapa tahun akibat komplikasi infeksi tersebut. Sebelum kesehatannya benar-benar ambruk, Jack yang tidak pernah menikah dan tak memiliki anak memutuskan mewariskan seluruh kepemilikan pabrik wiskinya kepada Lem Motlow, keponakan kesayangannya.
Pada tanggal 9 Oktober 1911, sang pelopor wiski Tennessee tersebut menghembuskan napas terakhirnya di Lynchburg.
Penulis: Bromo Liem
Editor: Solichan Arif
